IN ESPLORAZIONE:
2014 MU69 ”Ultima Thule”
(il paragrafo sarà aggiornato in tempo reale, con l’arrivo di foto e dati)
Si tratta del secondo corpo della Fascia di Kuiper esplorato dalla New Horizons il 01/01/19.
(486958) 2014 MU69 (designato come obiettivo della missione New Horizons con la sigla PT1) è un corpo celeste appartenente alla fascia di Kuiper.
Scoperto nel 2014, presenta un’orbita caratterizzata da un semiasse maggiore pari a 44,4117510 UA e da un’eccentricità di 0,0381544, inclinata di 2,45301° rispetto all’Eclittica.
Ha una magnitudine assoluta di +11.1 ed una superficie scura, con un albedo di circa 0,10.
Nel 2014, l’oggetto è stato stimato per la prima volta con un diametro di 30 – 45 km, in base alla sua luminosità e distanza.
Le osservazioni fatte nel 2017 hanno concluso che 2014 MU69 non è superiore a 30 km di lunghezza ed ha una forma molto allungata.
Durante un’occultazione di una stella il 17 luglio 2017 rivelò una forma a due lobi, con diametri poi risultati sottostimati, rispettivamente di 20 e 18 km, quindi significa che 2014 MU69 è probabilmente un sistema binario nella fascia di Kuiper, formato nelle fasi iniziali del sistema solare, le sue dimensioni sono state riviste con il giungere dei primi dati dalla sonda che indicano un corpo formato da due lobi a contatto di 32 e 16 km, individuato anche l’asse di rotazione.
Tra il 25 giugno e il 4 luglio 2017, il telescopio spaziale Hubble trascorse 24 orbite osservando 2014 MU69, nel tentativo di determinare il suo periodo di rotazione e di ridurre ulteriormente l’incertezza dell’orbita.
I primi risultati mostrano che la luminosità di 2014 MU69 varia da meno del 20% mentre ruota. Questo pone vincoli significativi sull’asse di 2014 MU69 ipotizzando una vista equatoriale, il rapporto è < di 1,14 ed insieme al fatto che la sua forma ha dimostrato di essere molto irregolare, la piccola ampiezza indica che il suo polo è puntato verso la terra.
Questo significa che per la tempistica del Fly-by non c’è bisogno di essere regolato per guardare l’asse maggiore dell’oggetto, semplificando significativamente l’ingegnerizzazione del sorvolo.
La piccola ampiezza della curva di luce, rende difficile identificare in modo univoco il periodo di rotazione in questo momento.
Satelliti:
Altri satelliti lontani di 2014 MU69 sono stati esclusi ad una profondità di > +29 di magnitudo, ma i risultati di varie occultazioni stellari, hanno fornito un interruzione di luce di una stella di fondo in una traccia del 10/0/17 che porterebbero a far pensare all’esistenza di un possibile piccolo satellite di 5-7 km di dimensione, e che potrebbe essere al di sotto della magnitudine limite di HUBBLE.
Avvicinamento:
IMMAGINE DEL 21/12/18
IMMAGINE DEL 24 DICEMBRE 2018:
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