6478 Gault, designazione provvisoria 1988 JC1, è un asteroide della famiglia di Focea della regione interna della fascia degli asteroidi, approssimativamente ha una dimensione di 3,7 km di diametro per un’albedo di 0.22, e una magnitudine assoluta (H) di +14,4. Ad oggi, nessun curva di luce di Gault è stata ottenuta dalle osservazioni fotometriche. Il periodo di rotazione del corpo, l’asse e la forma rimangono sconosciuti.
I’asteroide, classificato di
tipo S è stato scoperto il 12 maggio 1988, dalla coppia di astronomi Carolyn e Eugene Shoemaker presso l’Osservatorio Palomar in California. È stato chiamato così in onore del geologo planetario americano Donald Gault.
Orbita attorno al sole ad una distanza di 1,8589 – 2,7514 UA una volta ogni 3 anni e 6 mesi – 1.278 giorni, ha un semiasse maggiore di 2,31 AU , e la sua orbita ha un’eccentricità di 0,1936 ed un’inclinazione di 22,811° rispetto all’eclittica.
Nel 2018 ottobre, è stato forse colpito da un corpo non identificato di circa 50 metri di dimensione, causando la creazione di una coda come una cometa, leggi sotto l’approfondimento.
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L’
asteroide (6478) Gault, scoperto il 12 maggio del 1998 dagli Shoemaker (gli scopritori della famosa cometa SL9 che nel 1994 andò ad impattare su Giove) dall’osservatorio astronomico di Monte Palomar, fa parte della fascia principale degli asteroidi che orbitano tra Marte e Giove, con un diametro presunto di circa 3 chilometri.
Epoch 2019 Apr. 27.0 TT = JDT 2458600.5 MPC
M 289.34905 (2000.0) P Q
n 0.28161558 Peri. 83.26761 -0.06020046 +0.99789634 T = 2458851.37726 JDT
a 2.3051451 Node 183.55769 -0.99810066 -0.06049354 q = 1.8588989
e 0.1935870 Incl. 22.81135 -0.01307587 +0.02331132 Earth MOID = 0.98986 AU
P 3.50 H 14.4 G 0.15 U 0
Dalle osservazioni effettuate dal telescopio ATLAS delle Hawaii l’8 dicembre del 2018, l’asteroide viene osservato mostrando una coda di 30″ in P.A. 290°. Si presume, da modelli matematici, che l’emissione delle polveri potrebbe essersi verificata tra ottobre e novembre del 2018.
Gault con la sua ”coda” è osservabile dall’Italia, anche adesso (Gennaio 2019), poco dopo le una di notte, con una luminosità di circa 18.7 V mag.
Nella fascia principale degli asteroidi sono stati identificati oggetti cometari che prendono il nome di Mail-Belt Comet. Tra questi, si segnalano i seguenti:
Un caso analogo si è verificato nel 2010, quando l’asteroide
(596) Scheila improvvisamente ha mostrato attività cometaria.
Si può presumere che, sia nel caso di Gault che di Scheila, il loro aspetto sia dovuto ad un micro-impatto che ha eiettato del materiale.
La notte del 12/01/2019 anche dall’osservatorio di San Marcello è stato ripreso l’asteroide GAULT, dalle immagini si evidenzia ancora il perdurare della coda. (vedi sopra).
Come si vede la coda si estende per oltre 5.000 km, ma dalle nostre immagini non si nota come nel caso di
596 Scheila una chioma.
Si puo ipotizzare che l’asteroide sia stato colpito da un altro oggetto di dimensioni molto piu piccole. GAULT ha un diametro di circa 4 km, quindi impattando con una roccia di 50 metri ( irrilevabile da Terra a quella distanza) potrebbe aver causato l’uscita di materiale che è andato a formare la coda.
Un impatto del genere indubbiamente avra cambiato l’orbita di 6478 Gault, ma non tanto da poter essere rilevabile con l’astrometria.
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